이어서 파라아디스 밸리(PARADISE VALLEY SPRINGS)의 송어를 구경할 차례다. 양식장 송어는 수질이 1급수 이상 되지 않으면 살기가 힘들다는데 물좋고 공기좋다고 소문난 나라라는것을 증명하듯이 송어가 많이 살고 있다. 본래 이곳은 송어를 양식했었는데 현재는 양식을 하지 않고 있지만 원체 계곡물이 깨끗하기 때문에 자연적으로 송어가 꼬여들어 서식하고 있다. 다리 난간에서 먹이를 주면 팔뚝만한 송어들이 먹이를 덥석 물어 먹는 모양이 한폭의 그림같다.

잽싸게 받아먹지 않으면 물위에 떠서 헤엄치고 있는 오리에게 빼앗기기 때문에 경쟁하듯 먹이를 가로챈다. 그 외에 돼지, 오리, 사슴 등 여러 가지 기이한 동물들도 함께 사육하고 있다. 약간의 비가 부슬부슬 내리지만 때묻지 않은 계곡을 돌아보는데는 더없이 운치있는 날씨다. 이 나라는 원체 공기도 맑고 물도 맑아 수돗물을 그냥 식수로 사용하지만 이 골짜기에는 10년이 젊어진다는 샘물이 있으니 젊어진다는 것을 싫어할 사람 없으니 배가 불러도 한 잔씩 받아마시며 파라다이스 밸리 관광코스를 마무리한다.

다음 코스는 폴리네시안 온천욕(Polynesian Spa)이 기다리고 있다. 유황 온천의 도시 로토루아에 왔으니 온천욕은 필수 코스다. 준비해 가지고 온 수영복을 입고 야외온천탕에서 온천욕을 즐겼다. 처음에 버스에 내려서 코끝을 자극 시켰던 유황 냄새도 여기서 많이 익숙해진것 같다. 섭씨 100도로 용출되는 온천수를 식혀서 39도, 40도, 41도 등 온도에 차등을 두어 마련된 다양한 풀은 짙은 유황 냄새와 더불어 11시간 동안의 비행 피로를 한꺼번에 씻어주었던 온척욕이였다.
온천장 앞에는 넓은 개울이 흐르고 있는데 주변엔 온통 갈매기들이 몰려들어 함께 어울어지니 진정한 자연이란 것은 사람과 짐승들이 함께 두려움 없이 어울어질 때 비로소 이를 두고 자연이라고 하는 용어를 사용할 경우가 아니런가. 본래 목욕탕에 들어가면 체중이 줄세라 탕 안에 들어가서 30분을 넘긴 적이 별로 없는 나인지라. 억지로 참고 참아도 도저히 40분은 넘기질 못하겠으니 남보다 미리 나오는 것이 지극히 당연한 일 아니겠는가? 일행이 모두 온천욕을 즐기고 나온 시각은 18시가 훌쩍 넘었다.

오늘의 저녁식사는 마오리족의 디너쇼 공연을 보면서 식사를 즐기는 마오리식 항이(Hangi)디너이다. 상대편을 제압하기 위해서 눈을 크게 뜨고 혀를 길게 내밀며 위협하는 마오리족 특유의 콩딱박자에 맞추어 흥겨운 춤 공연은 30여분간 진행된다.
공연이 끝나고 테이블별로 뷔페식의 '항이식'을 먹게 되는데 '항이(Hangi)'란 것은 지열을 이용하여 고기와 야채를 익혀서 먹는 요리로서 뉴질랜드 원주민인 마오리족의 전통 찜요리이다. 특히 온천과 간헐천이 많이 분포한 로토로아(Rotoroa) 지방에서 발달하였다. 재료는 감자·고구마·옥수수·돼지고기·조개 등을 사용한다. 만드는 방법은 먼저 구덩이를 파서 지열을 받아 뜨거워진 돌을 놓는다. 그 위에 여러 가지 재료를 나뭇잎으로 싸거나 바구니에 넣어 올려 놓는다. 흙을 덮은 뒤 2∼4시간 동안 두어 내용물을 익히면 완성된다.

특히, 고기 종류는 뜨거운 진흙에서 기름기가 쪽 빠져서 육질이 부드럽고 입 안에서 살살 녹는다. 여기서 또, 희망여행사 사장님은 와인을 테이블마다 돌리시니 사장님 봉 빠지시네. 분위기가 분위기인 만큼 몰래 물병에 담아가지고 간 소주는 이럴 때 나눠 마실려고 준비한 것이 아니던가? 쥔장 눈치채지 않게 받아 잡수소.....  오늘도 뿅 갔네.

식사 하는 도중 공연에 출연했던 마오리족 배우들이 테이블을 돌며 기념촬영에 응해준다. 상대를 제압하기 위해 입을 크게 벌리기 시합이다. 늘상 혀를 빼내는 버릇을 들여 그런가 이녀석의 혓바닥은 어쩌면 이렇게 넓고 길게 빠진다냐?  얼근히 취한 김에 혼곤히 푹 잠을 잔 후.....

2007년 9월 15일(토요일)
오늘로서 뉴질랜드 북섬 관광은 마지막이다. 호텔식을 일찍 끝낸 일행은 짐꾸러미를 모두 챙겨가지고 버스에 올랐다. 먼저 들를 곳은 레드우드 삼림욕장이다. 뉴질랜드에는 크게 2개의 연구소가 있는데, 북섬에는 임업연구소가, 남섬에는 사슴 연구소가 있다.   오늘 우리가 찾아온 이 삼림욕장은 북섬의 임업 연구소에서 나무를 연구하며 관리하는 아주 우거진 산책로다. 2차 세계대전 참전 기념으로 만든 삼림공원인데 30분 정도 도보로 돌아보며 상큼한 나무 향기를 마셨다.

레드우드(Red Wood : 본명 sequoia) 나무는 낙우송과의 상록 교목으로 중생대 쥐라기에서 신생대에 지구상에 번성한 것으로 추정된다고 한다. 세계 여러 곳에서 화석이 발견되지만 현재는 미국 캘리포니아주와 오리건주의 해안 가까운 산지에서만 레드우드(red wood)와 빅트리(big tre) 두 종이 자란다고 한다. 암수 한그루로 재목이 가볍고 잘 썩지 않으며 세공하기가 쉬워 건축, 가구재로 쓰인다 . 나무 둥치가 붉은 색을 띄고 있어 레드우드란 이름이 붙었다. 100여년 전에 고사리밭인 이곳에 임업연구소에서 이 나무(세쿼이아 sequoia)를  식목하여 오늘같은 울창한 숲을 조성하였다.

땅이 비옥해서 표찰을 보니 식목일자가 1896년으로 표기되어 있는 것을 보면 심은지 106년밖에 안 된  레드우드가 다섯 사람이 팔을 맞잡아 둘러야만 껴안을 정도로 크게 자랐으니 얼마나 식생이 살기좋은 환경인가. 이곳에서 영화 쥬라기 공원을 촬영하였다고 하는데 내가 실제로 그 촬영장소를 답사하고 있다고 생각하니 감회가 새롭다. 한편, 이곳은 유한킴벌리에서 CF 촬영을 한 장소이기도 하며 한국의 홍성욱 박사님이 이곳 수목원을 조성하는데 많은 도움을 주셨다고 한다.

이곳 로토루아 지방은 도처에 뜨거운 용천수가 분출되기도 하고 뜨거운 수증기가 뿜어져 나오는 곳이 많다. 한국의 온천법에서 규정하고 있는 온천의 정의는 땅 속을 파서 끌어올리는 물의 온도가 섭씨 25도 이상이면 온천이지만 이곳은 웬만한 곳은 땅을 팔 필요도 없이 온천수가 콸콸 흘러나오는 것이다.

초지 곳곳에도 수증기가 뿜어져 나오는 곳이 많이 눈에 띄는데 양이나 사람들이 뜨거운 수증기에 데일 염려가 있기 때문에 철제 난간을 설치해서 안전을 도모하고 있다. 아무리 사유지에서 분출되는 온천수라 할 지라도 이를 개발할 수는 없다. 환경 오염을 먼저 생각하는 나라이기 때문이다. 개중에 자기 집 울타리 안에서 분출되는 것을 지하에 파이프를 매설해서 자가 소비하는 경우는 더러 있다고 한다.

테 푸이아(Te Puia)는 마오리족의 민속촌과 간헐천, 진흙열탕, 뜨거운 물과 수증기가 수십미터까지 용출되는 장관을 볼 수 있는 지역이다. 매표를 하면 입장권을 대신하는 스티커를 개개인의 편리한 부분에 붙여 입장하게 되는데 언급한 여러 장소를 두루 관람할 수 있다.

마오리족은 거처하는 곳에 보통 맞배지붕의 움막을 몇 개씩짓고 사는데, 그 하나는 땅을 파고 기둥 부분이 지하에 묻히도록 지어 지붕 부분만 지상으로 나오게 짓는데 용도는 식품저장고이다. 사람이 거처할 곳은 기둥을 높게 만들어 원두막같이 기둥 중간에 층을 만들어 그 위에서 생활한다. 바람이 잘 통하고 해충의 피해를 모면하기 위한 방편이다.

주변 곳곳에 이름모를 초목들이 밀생하는 한 곳에서는 뜨거운 진흙 열탕이 뽀글뽀글 계속 피어져 나온다. 백여평 정도는 되어보이는 길가의 펀던에서 진흙 범벅이 끊임없이 풀떡거리고 기포를 형성해서는 터지고 또 풀떡거리기를 반복하는데 1년에 대략 3센티미터 정도 적층된다고 하니 진흙이 흘러나오는 양은 많지는 않은 것 같다. 저 뜨거운 진흙에서 머드팩이나 하고 가면 어떨까? 당국에서 말리려나? 

진흙 열탕은 큰 개천을 옆에 두고 있는데 바로 그 개천을 넘으면 오늘의 하이라이트 간헐천의 용출을 볼 수 있다.

글자 그대로 간헐천(間歇川)은 항상 수증기나 온천수를 분출하는 것이 아니라 제가 나오고 싶을 때 나온다. 마침 우리가 방문한 오늘 이시각 우리를 반기려는 듯 40~50 m까지 용출을 하니 그 모습이 활홀해서 자리를 뜨고 싶은 생각이 없다. 관광객들의 안전을 위해서 철제 난간을 설치해 놓고 그 안으로 들어갈 수 없도록 해 놓았는데 관람의 편의를 위해서 계단식 관람석을 만들어 놓은 곳이 있다. 겨울철 관광을 온 사람들은 이곳에 앉아서 하염없이 일어설 염을 내질 않는다고 한다. 이유는 따끈한 온돌 구실을 하는 좌대를 궁둥이가 떨어질려 하질 않기 때문이다. 고구마 익기 전에 얼른 일어나야지......

야끼야끼 식당(Yaki Yaki Fusiob Restaurant)에서 점심식사를 한 후 비행기를 타기 위해서 오클랜드로 다시 올라가야 한다. 북섬에서 남섬으로의 이동은 비행기편을 이용한다. 버스로 3시간 정도가 소요되니 250여 킬로미터는 됨직하다. 이어서 18시 30분발 NZ 557편으로 남섬 크라이스쳐치 공항을 향해 날아가니 북섬의 일정은 이것으로 끝이다.