모처럼 큰 맘 먹고 해외여행의 길에 나섰다.

명색이 큰 아들의 군 입대를 앞둔 기념여행이다. 사실 스무살이 넘도록 해외는커녕 비행기 한 번 태워 보지 못하고 공부 하랏 소리만 늘어놓은 터였다.

비용은 되도록 저렴한 방향으로 모색하다 보니 마침 태국 3박 5일짜리가 눈에 띈다.

설 연휴 마지막 날인 2004. 1. 25(일) 출발하는 여행상품으로 결정을 봤다.

태국은 인구가 6천 2백만 정도이고, 연평균기온이 섭씨 28도, 면적은 51.4㎢로 한반도의 2.3배에 달하는 나라다.

국민의 대다수가 불교를 신봉하며, 타이족(81.5%) 화교(13.1%)...... 등으로 구성되어 있다.

한국보다 2시간이 늦고, 화폐 단위는 바트(BAHT)로 1바트는 대략 30원 정도이다.

예약된 오리엔트 타이(OX) 301편은 당일 11:30 정각에 이륙을 하여 5시간 30분 후인 15:00(현지시간) 방콕 돈무앙 국제공항에 착륙하였다.

일행은 인터넷 예약을 받을 당시에는 모집인원이 25명이었는데, 2명이 늘어 27명에다 한국인 가이드 김명진씨가 합세하고, 태국에 도착을 하여 보니 현지인 가이드 신원진(일명 아담)씨와 태국 본토인 가이드 ‘누’를 포함하여 총 30명이 3박 4일간 행동을 같이  하게 되었다.

첫째날의 숙박 호텔은 방콕시내 파타야와 가까운 지역에 위치한 NOVOTEL BANGNA BANGKOK 호텔이다.

우리 부부는 728호실을, 창재와 선재는 726호실을 배정받았다.